Hoera! Ik besta alweer drie jaar (en een dag)! Na veel ups en downs mag ik me dan een succesvol ondernemer noemen. De eerste drie jaar zijn het meest cruciaal wat een onderneming betreft; 30-50% van de ondernemingen sneuvelt immers gedurende die periode. En ook al ben ik dan ‘maar’ zelfstandige, ik heb het toch maar mooi gered! Een paar lessen die ik in die drie jaar heb geleerd, deel ik vandaag met jou.
Hoe opmerkelijk dan ook, voor mij voelen die drie jaar alsof het nooit anders is geweest. Ondernemen zit mij in het bloed, mijn vader is (nog steeds) ondernemer en die tikt volgend jaar de 25 jaar ondernemerschap aan. Fantastisch, maar ook van hem moest ik een les leren; het kan ook je relatie kosten. 15 jaar geleden scheidden mijn ouders namelijk, mede omdat ze door die onderneming erg uit elkaar gegroeid waren. Iets wat ook in mijn achterhoofd zit en doorklinkt in de lessen hieronder.
1. Neem de tijd om te groeien — Het is erg lastig om te beginnen als zelfstandig ondernemer. Ondanks een netwerk dat je veel succes wenst bij het starten en graag champagne met je komt drinken en je taart op eet om dat moment te vieren, val je daarna in een behoorlijk gat. Je moet het dan écht (zelf) gaan doen. En iedereen die je klussen beloofde, houdt ineens de boot af of is niet meer bereikbaar. Dat is lastig starten, maar zet door.
2. Weet wat je te verkopen hebt — Het moeilijkste vind ik nog steeds duidelijk vertellen wat ik precies verkoop of wat voor dienst ik aanbied. Ik heb daar veel interpretaties in gehad en de definitie veranderd soms per dag. Nadeel is dat het diffuus over kan komen en jouw boodschap zichzelf daarmee niet verspreid. En dat is zonde van je tijd. Wees concreet.
3. Wees jezelf en verkoop die — Het enige wat je als zelfstandig ondernemer hebt, is jezelf. Wees dan ook jezelf. Ik heb daar grote moeite mee gehad, ik liet me vaak meeslepen en beïnvloeden door mensen in mijn netwerk of opdrachtgevers. Zo verlies je je eigen hart in je onderneming en vloeit daarmee de passie weg. Met als resultaat een hele grijze Kees en onderneming. Je mag dan wel alleen zijn, maar je hebt heel wat te bieden! Laat jezelf gerust informeren en inspireren door anderen, maar niet leiden. Je hebt tenslotte geen baas meer en ook je opdrachtgever is niet je baas!
4. Geld is er altijd te weinig — Hoe groot de offerte ook is die je maakt, hoe veel klussen er ook in ‘de wacht’ hangen, geld is er altijd te weinig. Zeker het eerste jaar, zorg voor voldoende reserves en betaal je zelf niet te gretig uit. Het liefst zo minimaal mogelijk, hoe lastig dat soms ook is met grote bedragen op de bank. Aan het einde van het jaar zal je altijd te weinig over houden, in mijn geval kwam de belastingdienst daar namelijk een flinke slok van halen. Juist omdat ik me nét teveel had uitbetaald. Dat kan je beter investeren in je zaak.
5. Beloof iets minder, doe iets meer — @Basschepers heeft me deze les geleerd en die komt nog altijd goed van pas. Ik ben een enorme pleaser, ik wil bedrijven het gevoel geven dat alles kan en alles mogelijk is. Die belofte doe ik nog steeds, maar ik laat het dan vooral zien door het te doen. Opleveren van een website met nét even die gave plugin of gratis een mobiele versie, een lezing met net iets meer passie dan het voorstel daarvoor. Het loont enorm om te BIMDIM’men.
6. Je netwerk is je alles — Ik heb het geluk gehad in mijn tijd werkzaam bij @s2m een groot netwerk op te kunnen bouwen van mede ondernemers, maar vooral van ‘connectors’, mensen die graag andere mensen aan elkaar verbinden. Je hoeft die mensen niet te pleasen of enorm te verwennen met grote kado’s of bakken geld, nee ze zijn blij hun sociaal kapitaal in te kunnen zetten om mensen aan elkaar te verbinden. Bij een vraag een aanbod vinden. Ik vind dat zelf ook heerlijk, mensen daarmee blij te maken. Dat levert altijd iets op, daar geloof ik in. Mijn sociaal kapitaal zet ik voor die verbinding dan ook graag in. Ook helpt het contact te houden met mensen, social media is daar absoluut het allerbelangrijkste middel in.
7. Vergeet je persoonlijke leven niet — Niets mooier om ‘s avonds laat nog even dat voorstel af te maken of nog meer energie te steken in de allerbeste presentatie die je ooit hebt gemaakt. Maar 95% is voor je publiek vaak ook al genoeg. Vergeet de mensen om je heen niet, als partner, vriend, broer of zoon heb ik dat ook nog elke dag te leren. Mijn valkuil en passie uit zich in het alles of niets geven voor een opdracht, een weblog, een presentatie of een gesprek. Elk moment maximaal benutten. En dat geldt ook voor mijn relaties. Gelukkig kan ik nu ook de deur naar mijn kantoor letterlijk dicht doen, en aandacht geven aan hen die van nog veel meer waarde zijn. Want geloof me, een nieuwe klant komt er altijd wel weer. Dat is met familie en je partner een stuk moeilijker.
Ik blijf graag dit soort tips delen, ook over kleinere dingen. Heb je iets waar je van mij meer over zou willen weten? Ik zit te denken aan de grootste blunders of een business case uitgewerkt van A tot Z die écht verkeerd liep. Ik ben benieuwd!
MAKE YOUR CASE.